壹、臺灣近代產業發展簡史
臺灣光復初期面臨著一系列的問題，在經濟方面，由於受到戰火的摧殘，工業廠礦毀壞過半，電力設施處於半癱瘓狀態，農田水利、交通運輸體系也都受到不同程度的破壞，生活物資嚴重匱乏。西元1945年（民國34年），農業就業人口約佔就業總人口的46%，但稻米生產量卻只有64萬噸，比全省最低消費量還少22萬噸，糧荒問題凸顯；工業生產方面，發電量以及肥料、水泥產量都只達以往的1/3。可謂生產衰退、百業凋敝，人民生活水平顯著下降。
為了供應人民充裕的糧食，恢復農業生產是戰後臺灣經濟重建的重點，一方面確保百姓免於飢餓，另一方面亦為工業發展奠基。爰此，農業與產業的關係可說密不可分。光復後迄今，臺灣農業與產業發展的過程，可略分下述六個時期：
一、光復後農業與經濟恢復時期（西元1945～1952年）
二、農業孕育及培植工業時期（西元1953～1972年）
西元1950年代初期，儘管經濟恢復已基本完成，但政府面臨的經濟形勢仍十分嚴峻。當時軍事支出龐大，財政呈現鉅額赤字，且極度缺乏工業資源、資本以及技術。原來賴以賺取外匯的糖、米、香蕉等農產品，因人口快速成長而剩餘減少，無法繼續換取所需外匯，且失業率高達10%左右。
為了進一步的為經濟發展扎根，政府開始推動「四年經建計畫」，至西元1972年（民國61年）共實施五期。在「以農業培養工業，以工業發展農業」的基本政策下，增產仍為農業發展的首要目標，並以提高土地生產力作為增產之主要手段。因此，政府除積極辦理水利建設之外，在農業生產方面，採用勞力集約的精耕方式，以提高複種指數，並加強農業生產改進與農村社會制度之改革。在種種措施之推動後，農產品的輸出達到總出口值之80%以上，甚多工業所需的機器與原料，均以出口農產品換取，且因農民所得提高，購買力增加，因而帶動了輕工業的發展。
由於輕工業的逐漸興起，自西元1969年（民國58年）以後，農業勞動力則逐年減少，勞力集約程度下降，農民所得相對偏低，臺灣農業出現負成長。所以在第五期經建計畫時，農業政策略有修正，由土地生產力的提高轉變為農業勞動力的改善，而以增加農民所得為目標。
此外，工業的繼續成長、工廠增加、人口加速聚集，促使新社區急速增加，工廠及生活廢水排入農田排水路，衍生農業灌溉用水污染的課題。為因應此一情勢，西元1969年（民國58年）水利法施行細則修訂時，增列「區域排水」一類，自此始有區域排水之區分。
綜觀之，臺灣農田水利事業除繼續維持穩定之糧食供應以安定社會之外，也確實達成經建計畫基本政策所揭示之培養工業之任務。
三、以工業為主的經濟快速發展時期（西元1973～1978年）
「十項建設」主要在加強交通建設與工業發展，另在水利建設方面推行「加速農村建設計畫」，以加強耕地基盤改造，以及改善現有灌溉排水設施與系統功能為主，儘量減少新興灌溉排水之興建為原則。此際農業政策的目標為改善農業勞動力，以增加農民所得，同時亦希望藉此調整農業生產結構與經營方式，促進農業現代化，以適應未來的經濟發展情勢。
此階段農業已自全盛期下滑，且須作體質改造。農田水利建設配合新情勢，以減少淹水浸災及維持現有設施之機能，協助農業的生產及經營。
四、經濟轉型及產業升級時期（西元1979～1985年）
西元1979年（民國68年）發生第二次石油危機，對臺灣經濟產生了衝擊，出口產品競爭力因能源價格和工資水平的大幅提高而面臨衰退危機。因此，政府開始改變繼續發展重化工業的策略，轉而強調發展技術密集的產業，積極發展機械、電子、資訊、電機、運輸工具等附加價值高、能源密集度低的技術密集工業，並確定這些工業為策略性工業，予以優先發展。
在經濟的快速發展中，農業生產的成長速度仍然緩慢，農民所得仍相對偏低。政府於西元1982年（民國71年）頒布「第二階段農地改革方案」，主要內容是提供購地貸款、辦理農地重劃（本期計完成70,674公頃）、推行農業機械化，以及推行共同、委託及合作經營等方式來擴大農場經營規模。可知調整農業生產結構與經營方式，改善農業勞動力，以提高農民所得仍是本時期農業政策之重心。因此，如何減輕農業生產之天然災損，以確保農民利益，及如何減少社會、民生之災損，以安定社會，確保經建結果，為政府所重視。因而「加速改善重要農田排水系統計畫」成為「十二項建設」之一項重要工作。
五、推行農業現代化綜合調整時期（西元1986～2001年）
推行「十二項建設」後，臺灣經濟再展現更穩健的成長，但農業生產結構的轉變，農民收入相對偏低，農業現代化的進展等卻未能達到預期的目標。為期農業能達到現代化，以能適應未來經濟之發展而永續經營，政府賡續推動農業建設方案，以因應時代需求。諸如「改善農業結構提高農民所得方案」（西元1986～1991年），及「農業綜合調整方案」（西元1992～1997年）。兩項方案係對農田水利事業採維持現況之原則，不再做大規模之新投資建設。因此，政府開始辦理大型灌溉設施更新改善計畫，以維持大型灌溉設施之正常機能。
隨著人民所得提高以及飲食習慣的改變，臺灣稻米生產漸漸過剩，政府開始推動「稻米生產及稻田轉作六年計畫」，至西元1995年（民國84年）底，稻作面積由64.6萬公頃降為36.3萬公頃，減少44%；同期間糙米產量由248萬公噸降為168萬公噸，減少32%；政府收購農民稻穀數量，亦由110萬公噸降為45萬公噸，減少59%。稻田接受輔導轉作休耕面積約18萬公頃，其中休耕與轉作綠肥面積6萬餘公頃，轉作雜糧、園藝及雜項作物11萬餘公頃。稻田轉作對於減少餘糧處理，減輕政府財政負擔有其正面意義，但對水田原有之三生功能發揮，卻略有衝擊。
為因應加入世界貿易組織（WTO）之後，農產貿易將進一步自由化，政府基於確保國內糧食安全，穩定供需與糧價；並符合世界貿易組織規範，兼顧農民福祉；加強農田生態保育，維護農地永續利用等三項政策目標，西元1997年（民國86年）起，實施「水旱田利用調整計畫」，推動稻米計畫生產，並配合灌溉系統輔導分區輪流休耕，以促進稻米供需平衡。
六、臺灣加入世界貿易組織後時期（西元2002年起）
西元2002年（民國91年），臺灣正式加入世界貿易組織（WTO），因應經貿自由化之趨勢，國內農業經營已朝向發展具競爭力、高品質之農產品，灌溉用水管理須改為較精確之供水方式，部分農作則採用較精密灌溉供水管理，並推廣現代化之旱作灌溉技術。此外，受污染而無法改善之灌溉水源，則須另覓替代水源，顯見農業用水的有效利用，已成為晚近重要的課題之一。
另一方面，工商產業亦面臨全球化競爭壓力，工業用水需求量及供水穩定度的要求日高，民生用水量與質之需求亦不遑多讓。惟因臺灣地區之新水源開發不易，農業用水面臨被要求移用壓力日益增大。爰此，農業用水如何在不影響農業經營、農民權益、生態環境維護等情況下，節餘用水釋出支援其他標的用水，亦將是灌溉事業未來所面臨的重要課題。