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芭樂的正式名稱為「番石榴」，目前分布在熱帶及亞熱帶地區。番石榴的「番」有外來的意思，因為長得像東方的水果－石榴，引人的時候多了一個「番」字，成為今日的番石榴。

番石榴在臺灣一年四季都有生産，而且富含大量的維生素C，爽脆多汁，高纖維、熱量低，是最容易取得又營養的水果。蕃石榴在臺灣是以鮮食為主，冬天是品嘗番石榴最佳的季節，價格較穩定，夏天的番石榴品質稍差，不過因為盛產，價格通常相對便宜，因此清爽的番石榴也相當適合炎熱的夏天食用。

番石榴的原産地是在美洲墨西哥至秘魯一帶，約在超過300年前即有引進臺灣的歷史，由農試所的引種紀錄可知，民國4年由日本人三宅勉及石田昌人開始引進爪哇白肉及黃肉種，之後由美國、中國、印度、泰國、南非、巴拿馬等許多國家引進許多品種。

番石榴的品種可分為更年性與非更年性果實，更年性果實是指果實後熟的階段會有明顯的呼吸高峰，乙烯處理後會加速後熟的速率，酪梨、釋迦、芒果、香蕉及木瓜都是更年性果實，非更年性果實與更年性果實相反，後熟階段無明顯呼吸高峰，乙烯處理會造成呼吸率短暫升高，但很快又會恢復正常。

更年性的番石榴品種，後熟後果實較軟，香氣較濃郁，大部分為加工品種；非更年性品種則較脆，多為鮮食品種。