沿革
嘉南平原的血脈－嘉南大圳，是日據時期最重要的水利工程，當初是為了改善土地利用與增產食糧，於1920年大興土木，花了十年的光陰興建完成。大圳通水啟用後，嘉南平原從此沃野千里，對台灣農業發展貢獻極大。 東勢鄉【嘉南大圳】 清光緒21年（1895），日本政府佔領臺灣後，逐步發展「農業臺彎，工業日本」的政策，為了增進米、糖的生產量，分期積極開發農田水利。嘉南大圳就是水利組合經營時期建設，在日本大正元年（1912）興建直到昭和12年（1937）完成。濁幹督系統大正13年（1924）開始供水，渠道延伸到雲林心西部海口地區，在同安圳段設有分水閘門，每條分線約灌溉五佰公畝農田，對於東勢鄉的農田有很大的貢獻。
東勢在日據時代，日本政府要建設這段嘉南大圳，由於當時缺少機械洞動力進行開挖，工程施工時，大部分都由當地人民，按戶各一個「公工」（指無薪資工）在日正當中，一鋤頭一畚箕汗流浹背的開鑿築堤建造。日人設計的嘉南大圳具有排水、灌溉、疏洪等功能，不但讓荒地變旱地，旱田變水田，終使雲嘉南三地一躍而成為全省的米倉，直至現代，嘉南大圳在雲嘉南地區的農業灌溉，仍然扮演重要的角色。
主要設備
「嘉南大圳」主要設備為：
- （一）烏山頭水庫（珊瑚潭）。
- （二）濁水溪進水口。
- （三）烏山頭南幹線及北幹線。
- （四）濁幹線：支分線及小給水路。
- （五）排水設備及防潮防水設備。
灌溉嘉南平原 3年輪作田數15萬公頃的「嘉南大圳」，為台灣水利工程之偉績，此項工程係自 1920年興工，費時10年，至1930年今日告竣，全部經費達5,400餘萬元。 這座嘉南大圳是日本總督府的工程師 八田與一 ，繼桃園大圳、高雄港後的第三個作品。烏山頭水庫與嘉南大圳的硬體工程，耗費了 八田與一 人生中的另一個十年。一九三 ○年五月，這項龐大的工程終於完工，傾洩而出的水流沿著如蛛網般密佈在嘉南平原上的渠道，滋潤了這片不毛之地。嘉南平原原本只有五千公頃的水田增加為十五萬公頃。當時有農民在雷動的歡聲中激動地說著：「這是神的恩惠，神賜與的水。」嘉南大圳的完工，使得此地的農作產量達到動工前的二至五倍，嘉南平原自此成為台灣最大的穀倉。
八田於太平洋戰爭中期，被日本政府派調菲律賓，於赴任途中，所乘軍艦遭盟軍突擊，中彈沉沒，葬身南海，享年僅 59 歲；他遺下妻子八田代樹和兩女續子和浩子居於烏山頭。日本投降，八田代樹竟無意於世間，而在台灣光復前 55 天的 9 月 1 日，在烏山頭送水口投水自殺，以殉她丈夫的事業。「嘉南大圳」竣工後，使嘉南平原成為台灣產業的最大溫床。大家為感念八田與一的功績，於烏山頭壩建立一座銅像，塑他身著一套工作短衫，腳穿膠套靴，蹲伏於堤上，作沉思狀。